Nel 1981 è entrato nel Servizio Diplomatico della Santa Sede svolgendo numerosi incarichi internazionali (Sri Lanka, Iran, Brasile, Filippine, Cina). È stato Nunzio apostolico in Giordania e in Iraq. Nel 2007 è stato nominato Sostituto per gli Affari Generali della Segreteria di Stato. Benedetto XVI lo ha creato cardinale nel Concistoro del 18 febbraio 2012. Dal 2011 al 2019 è stato Prefetto della Congregazione per l’Evangelizzazione dei Popoli e Gran Cancelliere della Pontificia Università Urbaniana. Ha pubblicato "La Chiesa in Iraq. Storia. sviluppo e missione, dagli inizi ai nostri giorni" (2015).